Lahkunud on president Arnold Rüütel, poliitik ja põllumajandusteadlane, üleminekuaja riigipea.

Arnold Rüütli 96aastane elutee kõneleb eesti rahva mitmepalgelisest saatusest. Isa tahtmine, et poeg õpiks põllumeheks, viis Arnold Rüütli koduselt Saaremaalt mandrile, kus põllumajanduse haridustee tipnes Eesti Põllumajanduse Akadeemia rektori ameti ja siis Eesti põllumajanduse juhtimisega Tallinnas.

Läbi aastate kuulus Arnold Rüütel kohalikku tippjuhtkonda, kuid säilitas sideme põllumajanduse ja maarahvaga.

Eesti suveräänsusnõude kaitsja Moskvas. Arnold Rüütel oli üks neist, kelle kaasabil väljus Eesti Nõukogude okupatsiooni haardest ja kuulutas end vabaks. 1988. aasta novembris kaitses ta Moskva keskvõimu ees Eesti suveräänsust, millega tollane rahvaesindus kuulutas oma seaduste ülimuslikkust Eesti territooriumil. Sisuliselt tähistas see eesti rahva vabanemisteekonna õiguslikku algust.

Arnold Rüütel oli üks Balti koostöö algatajatest ning Eesti, Läti ja Leedu iseseisvuspüüdluste ühendajatest. 1991. aasta augustiputši kriitilistel päevadel aitas ta leida Eesti rahval julgust ja rahu. Ta oli nende seas, kes andis 20. augustil 1991 oma hääle otsusele taastada iseseisev Eesti Vabariik.

Arnold Rüütel lõi pärast iseseisvuse taastamist tegusalt kaasa erakonnapoliitikas. 1995. aasta riigikogu valimistel kogutud rekordiline häältearv näitas rahva usaldust. Aastatel 1995–1997 oli Arnold Rüütel riigikogu aseesimees.

Rahva president ja eurointegratsiooni vedur. 2001. aasta valimiskogu hääletusega sai Arnold Rüütlist Eesti Vabariigi president. Riigipeana viitas ta Eesti ühiskonna lõhestumisohule ja algatas ühiskondliku leppe protsessi. Rüütel võttis enda eesmärgiks olla kogu Eesti, nii linna- kui maarahva president.

President Rüütli ametiaega jäi Eesti liitumine NATO ja Euroopa Liiduga. President Rüütli autoriteet, selgitused ning positiivne hoiak aitasid Eesti Euroopa Liitu astumiseks saavutada enam kui 66% poolthääled.

President Rüütel pidas alati oluliseks looduse hoidmist ja meie rahva kestmist. Eesti jäi alati temaga nagu tema jäi Eestiga.

Saame olla tänulikud Arnold Rüütlile Eestile elatud elu eest. Sügav kaastunne president Arnold Rüütli perekonnale ja sõpradele.

Vabariigi president Alar Karis

Riigikogu esimees Lauri Hussar

Peaminister Kristen Michal